Venezuela Gastronómica salvó el día en el SIG 2010

El 2 de septiembre pasado Sumito Estévez, en calidad de presidente de Venezuela Gastronómica, decía en el Blog de la Asociación Civil, a propósito de haber sido invitados a participar en el Salón Internacional de Gastronomía 2010: “Queremos, sobre todo, que ese día salgamos con la sonrisa a flor teniendo la certeza de que ya no hay que seguir buscando a el Dorado, ¡Siempre estuvo acá!”. Y su deseo se cumplió a cabalidad, pero de vainita….
Tengo profundos sentimientos encontrados con respecto a este primer día de la novena y ojalá no última versión del SIG.
Las conferencias pautadas para las 11 am comenzaron después de la 1 pm, en medio de un sopor intolerable. Nos mantuvo allí lo interesante de los ponentes, sus temas y una cierta fe en el país. El fulano centro de exposiciones del Centro Comercial Líder es un espacio a medio terminar —¿o comenzar?—, cuyas alfombras cubren huecos y protuberancias de un piso obviamente inconcluso. Es un espacio abierto, con las tripas expuestas, al que algún día pondrán paredes y ventanales, hoy sin aire acondicionado y aún oliente a cal. La luz se fue varias veces, los dos pequeños salones para catas y conferencias no funcionaron por fallas eléctricas hasta el final de la tarde. El inmenso toldo donde se dieron las conferencias de Venezuela Gastronómica tuvo un dejo de aire acondicionado casi al final de la jornada.
En medio de aquella tierra de nadie, los stands resultaban a plena luz deslucidos, pocos, sin la variedad de años anteriores. Una música a todo volumen restaba elegancia al momento. A quien se le ocurría la pésima idea de ir al baño debía bajar dos pisos y buscarlos entre el bululú de la Feria. ¿Lo vinos? Poco supe. Como este año decidieron no darle copa a la prensa —eso jamás había ocurrido, la acreditación incluía siempre una copa y material de apoyo— me apoderé de un vasito plástico y probé dos sorbos de un vino blanco que ya no puedo recordar. El calor era agobiante. Los más sabios optaron por cervezas y cocteles a base de ron.
Mientras fue cayendo una bella tarde, disminuyendo el calor, y desfilando por el podio la admirable tropa de cocineros que integran Venezuela Gastronómica — asociación que busca el desarrollo, promoción, y difusión de la identidad culinaria venezolana, formada por los más relevantes cocineros del país, acompañados por el siempre lúcido Víctor Moreno padre y otros profesionales del área como Ocarina Castillo—, el alma me volvió al cuerpo. El humor, paciencia y ganas de seguir allí de todos ellos eran impresionantes. Hablaron de los prodigios que brinda Venezuela como gran despensa para la imaginación, de lo mucho que nos queda por soñar. Cada chef ofreció más de un bocado que llegó a todo el público, con lo cual el conocimiento viajó sin reparos al fondo de los sentidos. Me quedaré por siempre con el sabor de la morcilla de Paul Lenois, la crema de ají dulce de Víctor Moreno, la cachapita con cazón de Sumito Estévez, el Carato de María Fernanda Di Giacobe. Debo estar olvidando muchas otras deliciosas ofrendas o intercambiando autores e ingredientes. Fue una maravillosa degustación, sólo eso sé. Hasta una bolsita con granjerías regalaron a la salida.
Al final, entre aplausos, la conclusión fue la que esperaba Sumito hace dos meses, pero ello gracias a la voluntad y al tremendo esfuerzo de la gente de Venezuela Gastronómica, que si no fuesen venezolanos y tan fajados, habrían optado por abandonar aquello que prometía desastres. Yo estuve a punto de huir a golpe de las 3 pm.
Una vez en mi carro, agotada, de vuelta a casa, pensaba que quizá no debo ser tan agria en mis exigencias, que debí haberme quedado para la presentación del libro de Nelson Méndez, sobreponiendome al dolor de cabeza en puertas. Que quién sabe porqué el Salón debió mudarse de la cómoda UNIMET a este absurdo intento de vitrina: ¿razones económicas, deseos de popularizar el evento llevándolo a unas cuadras del metro, dificultades del país, todo a la vez? Pensaba en qué sentirá la gente que pagará 170 bolívares para encontrarse con un Salón hoy, al menos, absolutamente distinto al que fueron forjando con los años sus creadores. Pensaba, ya pronta a estacionarme, qué habría sido de este día sin los héroes de Venezuela Gastronómica. A ellos mi agradecimiento, mi admiración y hasta mi deseo de unirme a su causa.
En todo caso, el país es una mazamorra tan difícil, que no quiero ser injusta con lo que seguramente ha sido un esfuerzo, un mundo cuesta arriba, un equipo solitario —con Sasha Correa pegando carreras desde Internet y la realidad—, necesitado de apoyo en diversas áreas, huérfano quizá de un pasado que innegablemente fue mejor. En todo caso, mañana será otro día y puede ser mejor...

Otra nota sobre este tema: Historias de sobremesa, de Vanessa Rolfini